O Nação Esportes jogará novamente a Copa Santa Catarina. Nesta temporada 2026, o clube segue com a sua filosofia de oportunizar grandes minutagens aos jogadores de sua categoria de base em competições profissionais. A decisão promove um amadurecimento nos jovens jogadores, que podem entrar em campo em uma competição de grande competitividade e visibilidade.
Nesta temporada, o Nação esteve em campo no Catarinense Sicoob Série B. O time conseguiu o principal objetivo que era a manutenção na segunda divisão do futebol catarinense. O clube encerrou a competição em oitavo lugar, com uma campanha de cinco vitórias, seis empates e sete derrotas.
O treinador do Nação na Copa SC será Rodrigo Carpegiani, que chegou ao Leão ao longo da disputa do Catarinense Série B. O profissional possui uma longa trajetória como auxiliar técnico de grandes clubes como Vitória-BA, Coritiba-PR, Bahia-BA e Flamengo-RJ. Rodrigo também treinou o Sub-20 do Figueirense e até assumiu a equipe profissional em algumas oportunidades.
A maioria dos jogadores que defenderão o Nação na Copa SC são provenientes das categorias de formação do clube. Uma das exceções é o goleiro Niccolas Zardo, que é uma das referências técnicas da equipe. Ele veio do Brasília-DF, mas já defendeu o Leão do Norte em 2025. O capitão da equipe é o jovem zagueiro Kaio Godoy, que atuou em todas as partidas da Série B. O clube anunciou quatro contratações para o campeonato, todos com 22 anos de idade ou menos. Chegaram ao Nação o atacante Hernnan, vindo do Caravaggio; o lateral Scottini, que estava no SC Salgueiros, de Portugal; o meia Bruninho, vindo do Académico Viseu, de Portugal; e o zagueiro Wendel Souza, que defendia o Amora SAD, também de Portugal.
O primeiro duelo do Nação no campeonato será como mandante na segunda rodada. O Leão atuará contra o Santa Catarina no dia 06 de setembro, às 15 horas. A casa do Nação na competição será o estádio João Marcatto, em Jaraguá do Sul, por conta da troca do gramado da Arena Joinville.